以前紹介したBitcoin以外の仮想通貨という記事の中に Ripple というものがありました。
あまり詳しく説明をしなかったのですが、Ripple は Bitcoin の次に話題性が高い次世代型仮想通貨です。厳密にいうと、仮想通貨ではなく、Ripple は仮想通貨を利用した送金システムです。
詳しく説明していきます。
Rippleとは
サクッと動画で見たい方はこちらからどうぞ
1分ちょっとで概要がわかります（英語です）
前述しましたが、Ripple は仮想通貨ではなく、仮想通貨を利用した送金システムです。Rippleの目的は非中央集権された取引ネットワークを作ることにあります。CEO の Chris Larsen は Ripple の必要性について「旧時代の通貨はもはや信用を失いつつある。今現在世の中で一体何が起きているのか、仮にあなたがリバタリアン（完全自由主義者）でなくとも容易に分かるだろう。ゴールド（金）は助けにはなりえない。喪われれた通貨の信用をもう一度よみがえらせるためには、数学的に構築された新機軸の通貨こそが必要なのだ」と述べています。
開発者
Rippleを中心的に開発しているのはOpenCoinという会社です。現在は RippleLabs に名称を変えています。ファウンダーはソーシャルレンディングの大手 Prosper を立ち上げた Chris Larsen と、Bitcoin の初期の開発者であり、Mt.Gox を立ち上げた Jed McCaleb の２人です。Jed McCaleb は Bitcoin 界隈の一部から Satoshi Nakamoto なのではないかと噂されています。
Ripple labs公式HP
Google や Andreessen Horowitz (a16z) も Ripple に注目しており、2013年1月には 350万ドルの資金調達を実施しています。
送金手段
Ripple は従来の送金手段とは構造が大きく違います。まず、あらゆる通貨や資産での送金が可能だということです。例えば、「ドルで残高を持ち、ユーロで送る」ということができます。コストはほとんどかからず瞬時（従来の送金方法だと3~5日かかる）に送金できます。次に、特徴的なのは IOU です。IOU は「借用証書：I owe you.」の略称で、要するに「あなたに対して貸しがありますよ」という意味を表しています。IOU は先ほど述べた通り、通貨の形式に制限がありません。従来の方法で例えると、小切手が一番それに近いかもしれません。
お気付きの方もいらっしゃるかもしれませんが、借用証書ということは送金者と受取者の他に、負債を管理する第三者が必要になります。
Google や a16z も注目する仮想通貨「Ripple」とは？（２）に続く。